Estados Unidos.- Ismael 'El Mayo' Zambada, cofundador y líder histórico del mexicano Cartel de Sinaloa, se declaró este lunes en un tribunal federal de Nueva York formalmente culpable de dos cargos de narcotráfico, lavado de dinero y uso de armas que pesaban en su contra tras más de cinco décadas de actividad criminal.
Zambada, que estaba acusado de un total de 17 cargos, reconoce así haber liderado una organización criminal -el Cartel de Sinaloa- de forma continuada desde enero de 1989 hasta enero de 2024 y haber conspirado en virtud de la Ley Rico (Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado), debido a su participación en blanqueo de capitales, asesinatos y secuestros relacionados con el narcotráfico.
Con esta declaración de culpabilidad, 'El Mayo' evita ser procesado en un juicio público, pero pierde su derecho a revocar la sentencia que le impondrá el juez encargado Brian M. Cogan y que será probablemente de cadena perpetua.
Y es que, aunque la fecha oficial para la misma ha quedado fijada para el 13 de enero del próximo año, el magistrado recalcó al 'capo' que cada uno de los delitos de los que se ha declarado culpable conllevan pena de cadena perpetua.
Además, el juez Cogan detalló que el Gobierno de EU valoró en 15 mil millones de dólares los bienes y activos que Zambada había generado durante su medio siglo dedicado a actividades ilícitas, y que ahora tendría que aportar a la Justicia estadounidense.
" Reconozco el gran daño que las drogas han provocado a Estados Unidos, México y otros lugares. Asumo la responsabilidad y pido perdón a aquellas personas que se hayan visto afectadas por mis acciones", afirmó Zambada en una extensa declaración de culpabilidad, donde también dijo haber "promovido la corrupción de policías, militares y políticos" en México.
La audiencia en la corte neoyorquina se prolongó durante unos 45 minutos con un una treintena de periodistas desplazados y decenas de agentes de la DEA y funcionarios de los tribunales.
El que fuera número 2 del Cartel de Sinaloa, tras su otrora socio Joaquín 'El Chapo' Guzmán, no estuvo acompañado en la corte por ningún familiar, como si ha ocurrido con sesiones judiciales de otros líderes del 'narco' en anteriores procesos.
De acuerdo con la investigación principal, al menos entre 1989 y 2024, Zambada lideró una serie de operaciones para la importación y distribución de toneladas de drogas como mariguana, metanfetamina, cocaína, heroína y fentanilo, generando así miles de millones de dólares en ganancias.
Sus contactos, asegura Washington, llegaban a Centro y Sudamérica, México y los Estados Unidos, con lo que aseguraba rutas seguras para el paso de drogas y la llegada de sus productos a las calles de los Estados Unidos. Su poder, entre otras cosas, residía en su capacidad para sobornar autoridades de varios niveles de gobierno en México.
" Zambada García también expandió el poder e influencia del Cártel de Sinaloa al generar millones de dólares cada año en pagos de corrupción y para conducir campañas regulares de violencia brutal, incluyendo asesinados por venganza que presuntamente se cometían por sus órdenes, tan recientemente como semanas antes de su arresto”
Estados Unidos asegura que El Cártel de Sinaloa llegó a convertirse en el cártel mexicano más poderoso gracias al liderazgo del Mayo codo a codo con su compadre, Joaquín Guzmán Loera, El Chapo. Su caso criminal se relaciona profundamente con dos casos de alto perfil que fueron a juicio en la misma corte: el del Chapo Guzmán y el de el ex secretario de Seguridad Pública de México, Genaro García Luna, uno de los ejemplos de los niveles de contactos que manejaba El Mayo.
" De policías locales corruptos que escoltaban las drogas a través de México, a oficiales corruptos que informaban al cártel de acciones militares, frustraban operativos de captura y consultaban con el cártel sobre procedimientos e investigaciones en su contra. El cártel gastó millones de dólares al año por órdenes del acusado para pagos de corrupción.”
Aunque menos conocidas, las redes de lavado de dinero del Mayo Zambada funcionaban a través de varias empresas fachada en México, operadas por diversos agentes al servicio del propio Zambada García, como los hermanos Héctor, Martín y Sergio Avendaño Ojeda.
Los tentáculos de El Mayo se extendieron a diversos estados de Estados Unidos, como California, Illinois, Washington, Texas, Florida y Nueva York, este último donde se presentó la acusación en jefe por la que fue sometido a proceso luego de que cayera en una trampa diseñada por Joaquín Guzmán López, alias El Güero, hijo del Chapo Guzmán, para entregarlo en manos de Washington.
" Fui privado de mi libertad en territorio nacional, mediante coacción física y engaños, posteriormente fui trasladado de manera coercitiva desde territorio mexicano hacia los Estados Unidos de América, por un particular mexicano”, dijo el mexicano a través de una carta difundida por su abogado Frank Pérez, unos días después de su arresto en Nuevo México.
Este lunes 25 de mayo, Ismael El Mayo Zambada, cofundador del Cártel de Sinaloa, se declaró culpable de delitos vinculados con el crimen organizado durante una audiencia celebrada en Brooklyn, Nueva York, luego de alcanzar un acuerdo con las autoridades estadunidenses que le permitió evitar un juicio.
La audiencia se llevó a cabo tras su detención en Estados Unidos el 25 de julio de 2024, tras ser entregado por integrantes de Los Chapitos.
¿Qué cargos reconoció El Mayo Zambada?
Antes de declararse culpable, Zambada enfrentaba un total de 24 cargos en tribunales estadounidenses. De estos, 17 correspondían a la corte de Brooklyn, Nueva York, mientras que los siete restantes estaban pendientes en la corte de El Paso, Texas.
Los delitos por los cuales se declaró culpable en Nueva York incluyen actividades relacionadas con crimen organizado, tráfico de cocaína, heroína, metanfetamina, marihuana y fentanilo, así como uso de armas de fuego y lavado de dinero.
Se prevé que, como parte de los procedimientos legales en curso, Zambada será arraigado por los siete cargos adicionales que enfrenta en Texas, como paso previo a cualquier sentencia o acuerdo definitivo que contemple su culpabilidad.
Trayectoria criminal y relación con otros capos
Ismael Zambada ha sido un actor central en el narcotráfico mexicano desde las décadas de 1970 y 1980. Su trayectoria lo ha vinculado con otros narcotraficantes de alto perfil, entre ellos Miguel Ángel Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero, Amado Carrillo Fuentes y Joaquín El Chapo Guzmán Loera, con quien fundó el Cártel de Sinaloa.
No obstante, los primeros pasos de Zambada en el tráfico de drogas no fueron con estos capos, sino junto a Antonio Cruz Vázquez, conocido como El Niko, un narcotraficante cubano que se estableció en Culiacán, Sinaloa, tras pasar varios años en prisión en Estados Unidos por delitos relacionados con drogas.
Durante esta etapa, Zambada aprendió la logística del tráfico de drogas, el manejo del dinero ilícito y la importancia de mantener relaciones con autoridades tanto locales como federales.
Además, comprendió la necesidad de ganarse la aceptación de la población local para proteger sus operaciones, estrategia que le permitió consolidar su influencia en Sinaloa hasta antes de su detención en 2024.
Tras la captura de El Niko en 1978, Zambada asumió un papel más relevante en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, heredando los contactos y rutas de su cuñado, y consolidando vínculos con líderes del cártel de Guadalajara, donde conoció a Joaquín Guzmán.
La asociación con Guzmán Loera derivó en la fundación del Cártel de Sinaloa, que durante décadas se convirtió en una de las organizaciones criminales más poderosas de México y con operaciones transnacionales.
¿Cómo fue detenido?
El arresto de Zambada en julio de 2024 marcó un hito en la lucha contra el narcotráfico, dado que su captura ocurrió tras un proceso de entrega por parte de Los Chapitos, su propia familia criminal, a las autoridades de Estados Unidos.
La acción judicial reflejó la cooperación entre miembros internos del cártel y las agencias estadunidenses, en un contexto de presión internacional sobre las operaciones de tráfico de drogas desde México hacia Estados Unidos.
Con la declaración de culpabilidad, Ismael Zambada enfrenta un proceso judicial que consolidará los cargos que pesan sobre él en múltiples jurisdicciones de Estados Unidos, cerrando un capítulo clave en la historia del narcotráfico en América del Norte y la lucha legal contra una de las figuras más emblemáticas del crimen organizado mexicano.
Con información de EFE y Milenio
